BERILIO

Número atómico:                            4
Grupo:                                                     2
Periodo:                                                  2
Configuración electrónica:      [He] 2s²
Estados de oxidación:                 +2
Electronegatividad:                     1.57
Radio atómico / pm:                    111.3
Masa atómica relativa:               9.012182 ± 0.000003

El berilio fue descubierto como óxido en 1797 por el químico francés Louis Nicolas Vauquelin. El elemento libre fue aislado por primera vez en 1828 por Friedrick Wöhler y Antonine Alexandre Brutus Bussy, independientemente. Puesto que sus compuestos solubles tienen sabor dulce, al principio se le llamó glucinio. Se le llama berilio por su mineral principal, el berilo. El berilio tiene uno de los puntos de fusión más altos entre los metales ligeros. Es un elemento metálico, gris, y frágil. El berilio, combinado con otros metales, aumenta la dureza, tenacidad y resistencia a la corrosión de éstos. El berilio se encuentra en 30 minerales diferentes, siendo los más importantes berilo y bertrandita.

PROPIEDADES FISICAS

Densidad / g dm^-3:                                               1847.7          (293 K)
Volumen molar / cm³mol^-1:                           4.88               (293 K)
Resistencia eléctrica / μΩcm:                        4                       (20 °C)

PROPIEDADES TÉRMICAS

Conductividad térmica / W m^-1K^-1:                      200
Punto de fusión / °C:                                                1287
Punto de ebullición / °C:                                        2471
Calor de fusión / kJ mol^-1:                                      9.8
Calor de vaporización / kJ mol^-1:                       308.8
Calor de atomización / kJ mol^-1:                        320.3

ENERGÍA DE IONIZACIÓN

Primera energía de ionización / kJ mol^-1:                     899.51
Segunda energía de ionización / kJ mol^-1:                    1757.12
Tercera energía de ionización / kJ mol^-1:                     14848.87

ABUNDANCIA DE ELEMENTOS

en la atmósfera / ppm:                                                      -
en la corteza terrestre / ppm:                                        1.5
en los océanos / ppm:                                                     0.00005

DATOS CRISTALOGRÁFICOS

Estructura cristalina:

hexagonal

Dimensiones de la celda unidad /pm:

a=228.55, c=358.32

Grupo espacial:

P6₃/mmc

 

ISÓTOPOS

Isótopo                                Masa atómica relativa                 Porcentaje por masa (%)

   ⁹Be                                                      9.0121821(4)                                            100

POTENCIALES ESTÁNDAR DE REDUCCIÓN

Semirreacción                                                        E^o / V

Be²⁺ + 2e^- Be(s)                                                                       - 1.85               

Be₂O₃^2- + 3H₂O + 4e^- 2Be(s) + 6OH^-           - 2.62

Efectos del Berilio sobre la salud

El berilio no es un elemento crucial para los humanos: en realidad es uno de los más tóxicos que se conocen. Es un metal que puede ser muy perjudicial cuando es respirado por los humanos, porque puede dañar los pulmones y causar neumonía. El efecto más comúnmente conocido del berilio es la llamada beriliosis, una peligrosa y persistente enfermedad de los pulmones que puede incluso dañar otros órganos, como el corazón. Alrededor del 20% de todos los casos de berioliosis terminan con la muerte del enfermo. La causa de la beriliosis es la respiración de berilio en el lugar de trabajo. Las personas con el sistema inmune debilitado son más sucestibles a esta enfermedad.
El berilio puede también causar reacciones alérgicas en personas que son hipersensibles a los productos químicos. Estas reacciones pueden ser muy agudas y pueden hacer que la persona caiga fuertemente enferma, una afección conocida como enfermedad crónica por berilio. Los síntomas son debilidad, cansancio y problemas respiratorios. Algunas personas que sufren de esta enfermedad pueden desarrollar anorexia y las manos y pies se les ponen azules. En algunas personas puede causar la muerte.
El berilio puede también incrementar las posibilidades de desarrollar cáncer y daños en el ADN.

Efectos ambientales del Berilio

El berilio entra en el aire, agua y suelo como resultado de procesos naturales y actividades humanas. Esto ocurre de forma natural en el medio ambiente en pequeñas cantidades. El hombre añade berilio a través de la producción de metal y de la combustión de carbón y aceite.
El berilio existe en el aire en pequeñas partículas de polvo. Entra en el agua durante los procesos de desintegración de suelos y rocas. Las emisiones industriales añaden berilio al aire y al agua residual y éstas serán posteriormente traspasadas al agua. Normalmente precipita en el sedimento. El berilio como elemento químico está presente en los suelos en pequeñas cantidades de forma natural, pero las actividades humanas han incrementado esos niveles de berilio. Es probable que el berilio no se mueva hacia la zona profunda del suelo y no entre en contacto con el agua subterránea.
Ciertos elementos químicos reaccionan con el berilio en el agua haciéndolo insoluble. Esto es bueno, porque la forma insoluble del berilio en agua causa mucho meno daño a los organismos que la forma soluble. El berilio no se acumula en los cuerpos de los peces, pero algunas frutas y vegetales como son los frijoles y las peras pueden contener niveles significantes de berilio. Estos niveles pueden entrar en los animales cuando esos alimentos son consumidos, pero por suerte la mayoría de los animales excretan el berilio rápidamente a través de los órganos excretores como el sistema urinario y fecal.
Las pruebas de laboratorio han indicado que es posible que el berilio produzca cáncer y cambios en el ADN de los animales, aunque de momento no hay evidencia el estudios de campo que respalde estos descubrimientos.